货币是什么？
发布时间：2023-04-10 22:21:16
货币是什么?货币是能够被普遍接受的充当交易媒介的任何一种东西，可以是黄金，可以是纸，也可以是数字代码。从最早的以物易物，到后来通过出售商品获得货币，然后再用货币购买他们所需要的物品，货币就是一般等价物。人们辛苦劳作，追逐货币，积攒储藏货币，并不是要消费货币，而是货币能够换来人们所需要的各种商品和服务，比如食品、服装、汽车、住房、理发、美容等等。从商品货币，到现代货币，商品货币让位于纸币，交易媒介的功能就更加明确。
货币的最基本职能就是交易媒介。当人类社会生产发展之后，就出现了交换。很少有人能够自给自足，所有人都要依赖交换来生活，那么如何交换就成为一个问题，从物物交换到货币的产生，在这一点上，所有经济学家似乎都不存在争议。最初，生产者将自己生产的剩余产品去交换自己所需要的其他人的剩余产品，政治经济学上常说的“一只羊换两把斧子”，互相各取所需的简单交换是可行的，但随着交易的扩大，人们难以找到恰好匹配的交易对象，于是人们把各种物品都换成一种大家普遍接受的物品，这个被后人称作“一般等价物”的东西就充当了交易的媒介。据说在历史上牲畜、盐、贝壳、烟草、兽皮等等都做过这种一般等价物。一般等价物本身要有价值，且要便于携带，易于分割，标准一致，显然用动物、植物都不合适，最后逐步地定位于贵金属上，黄金白银是最好的一般等价物，因为金属不易磨损，易于分割，天然适合成为货币。于是真正意义上的货币就诞生了。所以，马克思在《资本论》中说到，“金银天然不是货币，货币天然是金银”。
金银不容易被生产出来，存量有限，本身就比较稀有，且具有财富储藏的作用，被人们所青睐和认可在情理之中。尤其是黄金，据马可波罗在游记中记载，古时候选美按照美丽的程度将女子们分为16、17、18、20或21K，K本来是用来衡量黄金成色的，但在这里用来代表美女的等级，最高为24K。用黄金的成色来代表美女的姿色，从这一件事就可以看出黄金在人们心中的地位以及人们对黄金的认同。
货币是一种自发秩序形成的，不是人凭空设计出来的。在长期的社会实践中人们摸索形成的，不是一开始就有了货币。与今天的纸币相比，最初的金属货币本身是有价值的，但是金属作为货币也有不便的地方，主要是称量重量和验证成分，贵金属在分量上的少许差异，在价值上便会有很大差异。随着交易的扩大，商人在金属上的掺杂使假，使金属的成色降低，货币变得不可靠。于是，官方出场了，有了铸币制度。先是在金属货币上盖上公印，其目的在于确定，“那必须确定而又是最难确定的金属的品质或纯度”[1]。后来索性由政府来统一铸造货币，铸币的名称首先代表金属货币的内含重量，于是有了阿斯、庞多、特鲁瓦磅、便士、先令等等。旧约“创世记”中记载，亚伯拉罕为妻子撒拉购买建造墓地，支付给以弗崙四百舍客勒银子，这时还没有铸币。舍客勒是当时商人流通的货币白银的货币单位，类似今天的盎司。四百舍客勒在当时是个大数目，相当于五公斤白银。后来，大卫为耶和华修祭坛购买农场才用了五十舍客勒(《撒母耳记下》24章24节)，暗利建造一座城市——撒玛利亚城也不过是花了150磅银子，相当于六千舍客勒(《列王记上》16章24节)。相比之下，亚伯拉罕给以弗崙的田地款并不便宜。
但是，在铸币问题上，政府也存在着私利，“世界各国的君主都是贪婪不公的，他们欺骗臣民，把货币最初所含金属的真实分量，次第削减”[2]。金属货币逐渐成为贬值的货币，金属铸币只是名义上的，比如铜板里掺了铅，都是不足量的金属。只是因为政府背书才保证了铸币能够按照货币面值交易，起到了一个商品交换的媒介作用。既然金属货币越来越具有象征性，政府背书的作用越来越大，那么也没必要用金属了，用纸币即可，货币仅是一个符号而已。
纸币的出现就标志着人类进入了信用货币时代，纸币由权威部门发行，一般是政府或授权银行来发行。纸币是一种方便的交易媒介，容易携带和储存。据说宋代就有了纸币，那肯定是个别现象，那时的主流货币还是白银。没考证过，感觉不太靠谱。欧洲流行纸币也不过200多年的历史。纸币历史很短，后来又有了支票、信用卡、电子货币、数字货币等等。
现代货币一般来说指的是纸币，人们需要货币并不想直接消费货币，而是因为它可以买到东西。既然纸可以做货币，那么数字代码也可以，越方便越好。于是纸币变成了所谓的现钞，数字变成了账户里的货币。于是有了支票账户，目前电子转账、贷记卡和电子银行已经在取代支票，但是它们还不能被看作是一种新的货币，而只能是应用支票账户的一种新的形式。
这一切都是建立在信用的基础上，如果没有信用，无论是纸币还是支票都不会被接受，人们将重新回到贵金属年代。在信用时代，为什么美元管用，津巴布韦的货币就如同废纸，这是因为美元有强大的信誉，而后者则没有。电视剧《潜伏》中，两根金条和一叠美元就能交换一辆斯蒂庞克轿车，而用法币可能超过汽车的体积。
信用货币时代依靠的是发行货币机构的信用，主要是政府的信用，那么也就意味着其他人没有足够的信用和权威来制造发行货币，个人制造的货币没有人认可，更不可能流通。但是，在虚拟世界，另当别论，一切都在探索中。虚拟货币可以支付虚拟世界的玩乐，也可以作为一种稀奇的产品在现实世界中进行炒作，但是在人类的金融体系没有改变之前，虚拟货币仍然无法取代现实中的货币。
除此之外，货币还有重大的政治意义，超出了金融学的范围：货币是人类发明的最伟大的自由工具之一，人们追求财富是因为财富能给人们广泛的选择机会，去享受他们的努力成果。正是通过金钱，无权无势的普通人也能够在各种商品和服务之间自由选择。
下一篇：美联储的产生及其构成和任务
上一篇：货币供应量是什么意思